Armeenias on tekkinud terav konflikt peaminister Nikol Pašinjani ja riigi iidse kiriku juhtide vahel. Peaminister nimetab Armeenia Apostliku Kiriku juhtkonda antikristlikuks, süüdistab piiskoppe moraalituses ja püüdes läbi viia riigipööret, ning on teatanud kavatsusest kirikupea ametist maha võtta.
Kokkupõrge kiriku juhtkonna ja valitsuse vahel sai alguse 2020. aastal, mil kirikupea katoolikos Karekin II nõudis pärast Armeenia alandavat kaotust Aserbaidžaanile teises Mägi-Karabahhi sõjas peaminister Pašinjani tagasiastumist. Viimane aga võitis järgmisel aastal valimised ja sai uuesti võimule.
2023. aastal nõudis Karekin II taas Pašinjani tagasiastumist. Samal aastal kaotati Mägi-Karabahh täielikult, pea kogu armeenlastest elanikkond lahkus. Tänavu mais alustas peaminister rünnakut teda kritiseerinud kirikutegelaste vastu, vihjates nende kõlvatustele.
Näiteks tegi peaminister äärmiselt vulgaarse postituse kirikupea aadressil: «Teie Pühadus, ke**ige aga edasi oma onu naist. Miks te minu asjadesse sekkute?»
Teises postituses küsis Pašinjan: «Kas me ei peaks mõtlema sellele, kui paljud meie piiskopid tegelikult oma tsölibaaditõotusi peavad?»
Peaministri abikaasa süüdistas omakorda Armeenia kirikupead pedofiilias ja seksuaalsetes kuritarvitustes. Samas ei ole nende väidete kinnituseks esitatud mingeid tõendeid.
Kirik vastas ametliku avaldusega, milles öeldakse:
«Taoline kirikuvastane retoorika on selgelt ajendatud poliitilistest motiividest ning selle eesmärk on õõnestada Armeenia Kiriku ja selle vaimulike autoriteeti rahva elus ja rahvusvahelisel areenil, vaigistada kiriku häält ja vähendada selle mõju ühiskonnas. Valitsusjuhi kirikuvastane käitumine ja tema algatatud protsessid rahvuslike väärtuste ja kiriku vastu võivad kaasa tuua hävitavaid tagajärgi ning ohustada Armeenia riiklust ja meie rahva ühtsust nii kodus kui ka diasporaas. Need teod lõhestavad ühiskonda, nõrgestavad rahva vaimu ja õõnestavad patriotismi sügavat tähendust – eriti tänapäeva väljakutsete keskel.»
Tänavu juunis vahistasid Armeenia võimud peaministrit kritiseerinud peapiiskop Bagrat Galstanjani ja veel 13 inimest. Peapiiskopile on esitatud süüdistus terroristlikus vandenõus, massirahutuste korraldamises ja riigipöörde kavandamises.
Vahistamiste eel teatas Pašinjan, et ametivõimud on nurjanud «kuritegelik-oligarhilise vaimulikkonna» kurjakuulutava plaani haarata riigis võim.
8. juulil kuulutas peaminister Pašinjan, et juhib isiklikult Armeenia Apostliku Kiriku «vabastamist», nimetades selle juhtkonda «riigivastaseks rühmituseks», mis on «hõivanud püha paiga».
20. juulil kutsus Pašinjan avalikkust üles valmistuma katoolikos Karekin II väljasaatmiseks tema residentsist Etšmiadzinis.
Armeenia Kirik on pärimuse kohaselt rajatud apostlite Bartolomeuse ja Taddeuse poolt, sai juba 301. aastal riigi poolt tunnustatud kirikuks ja kuulub nn orientaalsete kirikute rühma, mis ei aktsepteerinud 451. aastal toimunud Chalkedoni kirikukogu otsuseid.
